[아유경제=조명의 기자] 국토교통부(장관 홍지선ㆍ이하 국토부)는 도심항공교통(UAM) 실증사업을 기술실증 고도화와 지역상용화 실증의 두 축으로 개편한 `Neo K-UAM 그랜드챌린지(Neo GC)`를 추진한다고 이달 9일 밝혔다.

그간 국토부는 UAM의 안전성과 운항에 필요한 기술을 검증하기 위해 2023년부터 기업 중심의 `K-UAM 그랜드챌린지(GC)`를 추진해 왔다. 전남 고흥과 인천 청라에서 기체 운항과 교통관리, 버티포트 운영 등을 점검하며 UAM 운항에 필요한 기술과 경험을 축적해 왔다.

국토부는 해당 성과를 바탕으로 기존 기술실증을 고도화하는 한편, 지역 수요와 실제 서비스 도입 여건까지 검증할 수 있도록 실증체계를 개편한다.

새롭게 추진하는 Neo GC는 기존 기술 실증을 발전시킨 `기술실증 GC`와 새롭게 도입하는 `지역 상용화 GC`로 구성된다. 기술실증 GC에서는 기존의 민간 주도, 개별기술 중심 실증에서 벗어나, 정부와 민간이 협력해 상용화에 필요한 기술과 운용체계를 통합적으로 검증하는 방식으로 개편한다. 실제 UAM 기체를 활용해 기체 운항과 교통관리, 버티포트 운영 등을 연계 검증하고, 실증 목표와 성과를 공유해 상용화에 필요한 기술적 완성도를 높일 계획이다.

지역상용화 GC에서는 지역 간 연계, 공항 연계, 관광 등 지역수요와 특성에 맞는 UAM 서비스를 구상하고, 실제 운항과 서비스 운영 가능성을 단계적으로 검증한다. 지역별 운항노선과 이착륙 시설, 운영방식 등을 구체화해 실증 성과가 시범사업과 상용화로 이어질 수 있도록 추진할 계획이다.

특히 지역상용화 실증은 지방정부와 기업, 관련 기관이 컨소시엄을 구성해 참여하는 방식으로 추진된다. 지방정부는 지역 수요 파악과 기반시설, 행정적 여건 마련을, 기업과 관련 기관은 기체 운항, 교통관리, 시설 운영 등 전문적인 기술과 사업 수행을 담당하게 된다.

국토부는 이달 10일 서울에서 지방정부와 기업, 기관 등을 대상으로 설명회를 열고 사업의 개편 방향과 참여 절차, 향후 일정 등을 안내한다. 다음 달(12월)에는 Neo GC 공식 출범과 함께 `파트너링 데이`를 개최해 지방정부와 기업 등이 협력 상대를 발굴하고 컨소시엄을 구성할 수 있도록 지원할 계획이다.

국토부 관계자는 "Neo GC는 그동안 축적한 기술검증 성과를 바탕으로 정부와 민간이 함께 상용화에 필요한 기술을 통합 검증하고 지역의 실제 서비스 도입까지 준비하는 사업"이라며 "이번 설명회와 파트너링 데이가 지방정부와 기업이 지역에 필요한 서비스를 함께 구상하고 실증을 실제 사업으로 발전시키는 계기가 되기를 기대한다"라고 말했다.

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